Infanzia
Francesco Forgione nacque il 25 maggio 1887 nel piccolo paese di Pietrelcina, nel sud dell'Italia, nella povera famiglia contadina di Grazio e Giuseppa. Fin da bambino amava la preghiera e già a cinque anni, secondo le sue stesse parole, si consacrò a Dio. Perché il figlio potesse studiare per diventare sacerdote, il padre andò due volte a lavorare in America.
Cappuccino
Nel gennaio 1903 il quindicenne Francesco entrò nell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini e ricevette il nome di fra Pio. Era spesso malato, ma non abbandonò la vocazione: il 10 agosto 1910 fu ordinato sacerdote. Dal 1916 fino alla fine della vita visse nel convento di San Giovanni Rotondo.
Le stimmate
Il 20 settembre 1918, mentre pregava davanti al crocifisso, Padre Pio ricevette le stimmate: le piaghe di Cristo nelle mani, nei piedi e nel costato. Sanguinarono per cinquant'anni. Padre Pio le visse come un grande mistero e un peso; chiese al Signore di togliere i segni visibili ma di lasciargli il dolore. La Chiesa esaminò a lungo e con cura il fenomeno; per alcuni anni gli fu perfino vietato di celebrare in pubblico, ed egli accettò queste restrizioni con obbedienza.
Confessore e padre per milioni
Il cuore del ministero di Padre Pio furono la Santa Messa e la confessione. Le sue Messe duravano ore e nel confessionale trascorreva 10-15 ore al giorno. La gente arrivava da tutto il mondo; molti testimoniarono conversioni, guarigioni e grazie ottenute per le sue preghiere. Fondò i Gruppi di preghiera, oggi presenti in molti Paesi del mondo, anche in Ucraina.
La Casa Sollievo della Sofferenza
Padre Pio sognava che i malati trovassero non solo cure, ma anche amore. Grazie alle offerte di persone di tutto il mondo, nel 1956 a San Giovanni Rotondo fu inaugurato l'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza, oggi uno dei più grandi ospedali d'Italia.
Il ritorno al Padre e la glorificazione
Padre Pio morì il 23 settembre 1968 con le parole «Gesù, Maria». Le stimmate scomparvero poco prima della morte. San Giovanni Paolo II, che da giovane sacerdote si era confessato da Padre Pio, lo proclamò beato nel 1999 e santo il 16 giugno 2002. La Chiesa celebra la memoria di san Pio da Pietrelcina il 23 settembre.
Parole di Padre Pio
«Prega, spera e non preoccuparti».
«La preghiera è la migliore arma che abbiamo; è la chiave che apre il Cuore di Dio».
«Sarebbe più facile che la terra si reggesse senza il sole che senza la Santa Messa».
«Gesù e l'anima tua devono coltivare insieme la vigna».
