Chi era
San Giuda Taddeo è uno dei dodici apostoli che il Signore Gesù Cristo chiamò a seguirlo. Gli evangelisti lo chiamano in modi diversi: Taddeo (Mc 3,18; Mt 10,3), Lebbeo, mentre san Luca lo chiama Giuda di Giacomo (Lc 6,16; At 1,13). Per questo la maggior parte degli studiosi ritiene che avesse un doppio nome.
Un'antica tradizione lo considera parente del Signore. Il Vangelo di Giovanni conserva l'unica domanda che egli rivolse a Cristo durante l'Ultima Cena: «Signore, come è accaduto che devi manifestarti a noi e non al mondo?». E il Signore rispose: «Se uno mi ama, osserverà la mia parola e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui» (Gv 14,22-23).
Predicazione e martirio
Dopo la discesa dello Spirito Santo, l'apostolo Giuda predicò il Vangelo in Giudea, Samaria, Idumea, Siria e Mesopotamia. Secondo la tradizione lavorò insieme al santo apostolo Simone lo Zelota in Persia, e la Chiesa armena lo venera come uno dei suoi primi evangelizzatori. L'apostolo subì il martirio per Cristo; viene raffigurato più spesso con una clava, un'ascia o una lancia, lo strumento del suo martirio.
Una delle tradizioni più note è legata alla città di Edessa: il re Abgar, gravemente malato, ricevette da Cristo l'immagine del Suo Volto non fatta da mano d'uomo, e dopo l'Ascensione l'apostolo Taddeo giunse a Edessa, guarì il re e lo battezzò. Per questo san Giuda viene spesso raffigurato con un medaglione che porta il Volto di Cristo.
Perché è chiamato patrono delle cause disperate
A causa della somiglianza del nome con Giuda Iscariota, il traditore, per secoli pochi si rivolgevano all'apostolo Giuda Taddeo. Una pia tradizione dice che proprio per questo egli aiuta con particolare prontezza chi non spera più in nulla. Santa Brigida di Svezia e san Bernardo di Chiaravalle diffusero la devozione a san Giuda come «aiuto nelle più grandi difficoltà». Oggi ci si rivolge a lui nelle malattie gravi, nelle situazioni senza via d'uscita, nelle difficoltà familiari ed economiche, nel lutto e nella solitudine.
Reliquie e festa
Reliquie del santo apostolo sono custodite nella Basilica di San Pietro a Roma (insieme alle reliquie di san Simone) e in altre chiese d'Europa, tra cui — secondo la tradizione — la cattedrale di San Giorgio a Leopoli.
La Chiesa latina celebra i santi apostoli Simone e Giuda il 28 ottobre. Nella tradizione bizantina la memoria del santo apostolo Giuda si celebra il 19 giugno (2 luglio) e anche il 30 giugno (13 luglio), nella Sinassi dei dodici apostoli.
«Ma voi, carissimi, costruendo voi stessi sopra la vostra santissima fede, pregate nello Spirito Santo, conservatevi nell'amore di Dio, attendendo la misericordia del Signore nostro Gesù Cristo per la vita eterna» (Gd 20-21).
