Quién fue
San Judas Tadeo es uno de los doce apóstoles a quienes el Señor Jesucristo llamó a seguirle. Los evangelistas lo nombran de distintas maneras: Tadeo (Mc 3,18; Mt 10,3), Lebeo, y san Lucas lo llama Judas de Santiago (Lc 6,16; Hch 1,13). Por eso la mayoría de los estudiosos cree que tenía un nombre doble.
Una antigua tradición lo considera pariente del Señor. El Evangelio de Juan conserva la única pregunta que dirigió a Cristo en la Última Cena: «Señor, ¿por qué te vas a manifestar a nosotros y no al mundo?». Y el Señor respondió: «El que me ama guardará mi palabra, y mi Padre lo amará, y vendremos a él y haremos morada en él» (Jn 14,22-23).
Predicación y martirio
Después de la venida del Espíritu Santo, el apóstol Judas predicó el Evangelio en Judea, Samaria, Idumea, Siria y Mesopotamia. Según la tradición, trabajó junto con el santo apóstol Simón el Zelote en Persia, y la Iglesia armenia lo venera como uno de sus primeros evangelizadores. El apóstol murió mártir por Cristo; suele representarse con un garrote, un hacha o una lanza, el instrumento de su martirio.
Una de las tradiciones más conocidas está ligada a la ciudad de Edesa: el rey Abgar, gravemente enfermo, recibió de Cristo la imagen de Su Rostro no hecha por mano humana, y después de la Ascensión el apóstol Tadeo llegó a Edesa, curó al rey y lo bautizó. Por eso a san Judas se le representa a menudo con un medallón que lleva el Rostro de Cristo.
Por qué se le llama patrono de las causas desesperadas
Por la semejanza de su nombre con el de Judas Iscariote, el traidor, durante siglos pocos acudían al apóstol Judas Tadeo. Una piadosa tradición dice que precisamente por eso ayuda con especial prontitud a quienes ya no esperan nada. Santa Brígida de Suecia y san Bernardo de Claraval difundieron la devoción a san Judas como «auxilio en las mayores dificultades». Hoy se acude a él en las enfermedades graves, en las situaciones sin salida, en las dificultades familiares y económicas, en el duelo y en la soledad.
Reliquias y fiesta
Reliquias del santo apóstol se conservan en la Basílica de San Pedro en Roma (junto con las de san Simón) y en otras iglesias de Europa, entre ellas — según la tradición — la catedral de San Jorge de Leópolis.
La Iglesia latina celebra a los santos apóstoles Simón y Judas el 28 de octubre. En la tradición bizantina, la memoria del santo apóstol Judas se celebra el 19 de junio (2 de julio) y también el 30 de junio (13 de julio), en la Sinaxis de los doce apóstoles.
«Pero ustedes, queridos, edificándose sobre su santísima fe y orando en el Espíritu Santo, consérvense en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo para la vida eterna» (Jds 20-21).
